카타르가 유럽 예선에?
9일(한국시간) 영국 매체 ‘인디펜던트’는 카타르가 2022 카타르 월드컵 유럽 지역 예선 A조에 참가할 전망이라고 보도했다.
보도에 따르면 카타르는 내년 3월 시작하는 유럽 지역 예선에 참가할 예정이다. 5개팀으로 이뤄진 A조에 참가할 가능성이 크다.
UEFA와 AFC는 월드컵 개최국 카타르에게 대회를 앞두고 효과적인 연습 경기들을 치를 수 있는 기회를 주기 위해 협상을 벌였고, 유럽 예선 참가라는 결과를 도출한 것으로 전해진다.
카타르는 개최국 자격으로 월드컵 본선에 자동 진출한다. 따라서 현재 진행 중인 월드컵 예선에서는 아시안컵 진출 티켓이 걸린 2라운드까지만 참가한다. 2라운드가 끝나면 월드컵까지 공식적인 A매치 일정이 없다.
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이를 해결하기 위해 카타르축구협회는 코파 아메리카, 골드컵 등 다른 대륙 대회 참가를 이미 확정했다. 여기에 유럽 예선 참가까지 확정되면 대회 전까지 실속 있는 일정을 보내게 된다.
A조에는 현재 포르투갈, 세르비아, 아일랜드, 룩셈부르크, 아제르바이잔이 참가하고 있다. F조~J조가 6개팀으로 이뤄진 것과는 달리 A조는 B~E조와 마찬가지로 5개팀으로 이뤄져 있다. 카타르가 참가하게 되면 A조도 6개팀 시스템으로 전환된다.
물론 경기 일정만 6개조인 것처럼 치르는 것일뿐, 카타르가 치른 경기의 기록은 A조의 공식 기록에 포함되지 않는다.
한편 카타르는 내년 3월과 6월까지는 각각 2차 예선 일정이 잡혀있다. 만약 유럽 예선 참가가 확정되면 해당 경기들의 일정도 조정될 것으로 보인다.
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